三教指三大传统宗教——儒教、道教、佛教（释教）。

儒教又称“孔教”“圣教”（儒教不等于儒学）。以“仁”为最高信仰，以“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”为终极目标。后为和崇尚黄老列庄等道家思想的道教区分，从南北朝开始叫做儒教又被称作圣教，跟印度佛教、中国道教并称为三教。“儒教是中华民族土生土长的宗教”，儒教是礼乐文明的代表，上古宗教的直接继承者。“儒教是中华民族特有的传统宗教，历代王朝都以儒教为国教，孔子为教主。……儒教利用政教结合的优势得以成为国教，儒教的神权与皇权融为一体，不可分割，相得益彰。”

道教以“道”为最高信仰，以神仙信仰为核心内容，以丹道法术为修炼途径，以得道成仙、永生不死，与道合一为终极目标，追求自然和谐、国家太平、社会安定、家庭和睦，相信修道积德者能够幸福快乐、长生久视，充分反映了汉民族的精神生活、宗教意识和信仰心理。

佛教（释教）也是世界三大宗教之一，指东汉时由印度传入我国的佛教。佛，意思是“觉者”。佛又称如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、世尊。佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。佛教信徒修习佛教的目的即在于依照印度人悉达多所悟到修行方法，发现生命和宇宙的真相，最终入寂灭、断尽一切烦恼。

所谓的九流，实际上是指‘上中下’三等。三教之中三等人；自然三三得九。至于上中下九流之说，则是源于《七略》。此中将天下学说分为九流十家。在《七略》分别指：儒家、道家、墨家、法家、名家、杂家、农家、纵横家、阴阳家。九流十家，是九流以外加上小说家。

换言之，所谓“九流”又分为“上九流”、“中九流”、“下九流”。“上九流”：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。“中九流”：举子、医生、相命、丹青（卖画人）、书生、琴棋、僧、道、 尼。“下九流”：师爷、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、时妖（巫婆及拐骗）、盗、窃、娼。
　　

而五行和八作分别为车行、船行、店铺行、脚行、衙役行，以及金匠、银匠、铜匠、铁匠、锡匠、木匠、瓦匠、石匠。

需要说明，中国古人之所以以‘流’来形容，实际上是以社会形式比喻为水。无论是山河变换，还是水脉分流，水却一直遵守自然的规律的同时，依然展现自己的意志思想。而小说家，却往往要以迎合读者为首。

       （注:本文是根据网络相关论述进行整理，一并感谢相关论述方面的各位作者）